中新网 北京10月16日电 (记者 孙自法)国际知名学术期刊《自然》最新发表一篇古人类演化论文称，研究人员通过对产自一组属于鲍氏傍人(人类的古代近亲)、有着150万年历史的新化石的研究发现，归属于鲍氏傍人的首个已知手部化石，为古人类手部如何演化得既灵活又有力提供了新见解。
对该手部化石的研究分析显示，鲍氏傍人与现代人有一些共同特征，可能曾会使用工具，同时又有类似大猩猩的较强抓握力。
本篇论文的研究人员正在讨论新发现的鲍氏傍人手骨化石。(图片来自Louise Leakey)。施普林格·自然 供图
该论文介绍，证据显示，在约200万到100万年前，曾有最多4个古人类物种包括鲍氏傍人、能人、鲁道夫人、直立人同时存在于非洲东部。这一时期的古人类被认为使用过某种形式的工具，但证据一直不多。鲍氏傍人是否曾制造并用过工具仍有争议，因缺乏有决定性归属的手骨而难有进展。
在本项研究中，论文第一作者兼通讯作者、美国纽约州立大学石溪分校Carrie S. Mongle和同事及合作者一起，描述了肯尼亚图尔卡纳湖附近发现的部分古人类骨骼，年代略早于152万年前。该骨骼化石样本名为KNM-ER101000，其牙齿和头骨与之前记录的鲍氏傍人化石相符。
他们研究指出，KNM-ER101000包含与鲍氏傍人牙齿和头骨明确相关的首批手骨和足骨，这些手骨与现代人和非洲猿类拥有共同特征。比如，拇指长度比例显示，鲍氏傍人有着与人类相似的抓握力或灵巧度，但可能不会精确捏握。相比之下，其他手骨与大猩猩的类似，这可能给了鲍氏傍人有益于攀爬的强大抓握力。
论文作者认为，这些发现共同表明，鲍氏傍人可能曾擅于制作工具并有某些使用能力，而强大的抓握力可能有助于用手加工食物，比如给难以食用的植物剥皮以去除不易消化的部分。
本项研究的鲍氏傍人手骨化石拼图。施普林格·自然 供图
《自然》同期发表同行专家的“新闻与观点”文章指出，最新发表的鲍氏傍人手部的所有细节，都指向了强大的抓握力，无论是抓握有叶子的植物、工具、岩石或是树枝，其抓握方式在已知古人类化石中很独特。(完)
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